È una faccia di bronzo quella sorridente di Giovanni De Gennaro, che sul canale di Oklahoma City si accomoda sul gradino più basso del podio nella finale iridata del K1 slalom. Il campione olimpico di Parigi acciuffa la seconda medaglia mondiale della carriera, dopo l’argento di Augsburg 2022, al termine di una gara in crescendo, in cui la tenuta mentale fa ancora la differenza. Il bresciano paga 1’’62 al vincitore, il ceco Krejci, bravo a imporsi di 69 centesimi sul polacco Pasiut. Un podio costruito in acqua e poi materializzatosi nell’angolo dove i migliori tre della classifica temporanea osservavano le discese altrui sotto lo sguardo fisso della telecamera.
Le emozioni
Per quasi dieci minuti De Gennaro resta seduto in silenzio, poi può riavvolgere le emozioni di una giornata da ricordare. Appena taglia il traguardo, issandosi in testa alla graduatoria provvisoria, De Gennaro sorride pregustando già il podio, poi l’abbraccio con il direttore tecnico azzurro Daniele Molmenti, sceso fino all’acqua per accoglierlo.
Infine l’attesa, quella più difficile. Mancano ancora quattro finalisti e il destino non è nelle sue mani. Uno dopo l’altro provano a strappargli il podio lo svizzero Martin Dougoud, che parte fortissimo ma poi si spegne; il polacco Michal Pasiut, che vola ai primi tre intermedi e lo supera; il ceco Jakub Krejci, che in giornata di grazia fa il colpaccio, rivestendosi d’oro.
Resta soltanto il britannico Joseph Clarke, che già in apertura tocca però una porta, abbandonando pertanto ogni speranza di medaglia. A quel punto il bronzo del roncadellese diventa realtà e De Gennaro può alzare le braccia: il campione a cinque cerchi torna sul podio iridato proprio sul canale che tra due anni assegnerà le medaglie dei Giochi di Los Angeles.
La conferma
È una medaglia che vale molto più del terzo posto, perché il fuoriclasse bresciano è ancora uno degli uomini di riferimento della canoa slalom internazionale e soprattutto si conferma il migliore in casa in Italia, respingendo al mittente l’assalto dell’astro nascente Xabier Ferrazzi, eliminato in semifinale. La giornata del bresciano era infatti iniziata con una semifinale gestita con intelligenza.
Dopo il nono posto ottenuto in batteria, De Gennaro costruisce una prova solida, chiusa in 86’’78 con due secondi di penalità: il quinto tempo è sufficiente per conquistare la finale tra i dodici migliori del mondo. Non riesce invece a completare l’opera Ferrazzi, che dopo il terzo crono delle batterie salta la porta numero 17 e precipita al ventiseiesimo posto. In finale il campione olimpico interpreta la gara con la maturità di chi conosce perfettamente il peso dei grandi appuntamenti e il pezzo di bronzo che gli penzola sul petto è la degna conseguenza.
Prossimo appuntamento
Il Mondiale di De Gennaro non finisce qui, perché dopo una giornata di riposo il canoista bresciano tornerà in azione sabato, nel kayak cross, disciplina nella quale ha già conquistato in questa stagione due podi in Coppa del Mondo. Alle 17 italiane scatteranno i ripescaggi, alle 20.30 si comincerà con il tabellone a eliminazione diretta e poi in tarda serata, verso le 23, le finali. Un bronzo è già al collo, ma Oklahoma potrebbe ancora regalare un ultimo acuto al campione olimpico italiano.
