San Giovanni de Matha nasce in Provenza nel 1154 e si spegne a Roma, il 17 dicembre 1213. Docente di Teologia a Parigi, lascia l’insegnamento quando diventa sacerdote. Nel corso della celebrazione della sua prima Messa, il 28 febbraio 1193, ha una visione: gli appare un uomo, dal volto luminoso, che tiene per mano due prigionieri, incatenati ai piedi: uno è nero, l’altro è bianco. La figura misteriosa dice a Giovanni di liberare i due, che sono stati incatenati a causa della loro fede.
De Matha interpreta l’apparizione in questi termini: Dio gli ha affidato la missione di liberare gli schiavi cristiani in Africa. Nel 1194, con quattro compagni, fonda quindi l'Ordine della Santissima Trinità (poi approvato da papa Innocenzo III attraverso la bolla Operante divinae dispositionis clementia). Giovanni si dirige in Africa: la sua destinazione è il Marocco. Matura così una fase storica che vede la Chiesa proficuamente impegnata nel riscatto degli schiavi. Pochi anni dopo, con il medesimo scopo, san Pietro Nolasco fonda i Mercedari. Giovanni muore a Roma. La sua canonizzazione risale al 1666.
Una curiosità: tra gli schiavi liberati dai Trinitari, spicca per fama letteraria Miguel de Cervantes, l’autore di Don Chisciotte, catturato da pirati albanesi.
Si festeggiano anche: santa Begga; il beato Pietro di Spagna Martire, mercedario; san Modesto, patriarca di Gerusalemme.
