Quale tecnologia? Dal silicio per ora non si prescinde

Silicio monocristallino, policristallino, microamorfo, ridotto a lingotti che vengono affettati o spruzzato su guaine. «Dopato» con rame, fosforo e boro per aumentarne l'efficienza. Se si chiede ai produttori di pannelli solari quali novità tecnologiche aspettarsi nei prossimi anni, la prima risposta è un'altra domanda: «Fra quanti anni?». Fa una bella differenza che si parli di 2015 o di 2020, gli scenari che la ricerca è in grado di definire in quanto a sviluppo del fotovoltaico sono difficili da prevedere.
Per ora si sta sul silicio, con gli operatori divisi tra le qualità del mono - contrapposte al policristallino. Il primo, a parità di potenza del pannello, necessita di una minore superficie irraggiata. Il secondo renderebbe meglio alle estreme condizioni di temperatura ed è meno costoso. Prendendo due operatori nazionali, la padovana Silfab scommette sul fatto che per almeno cinque anni si proseguirà su questa contrapposizione, con eventualmente sistemi per accrescere la produttività della cella, come la deposizione su ceramica o l'arricchimento della fetta di silicio con nuove sostanze «dopanti». La milanese Telema punta invece sul filmsottile, ovvero atomi di silicio «spruzzati» su una superficie di sostegno. Questo tipo di pannello è in grado di lavorare anche con un irraggiamento minimo, ma per il momento ha una capacità di assorbimento pari all'8%, mentre il mono- e il policristallino sono attorno al 14%.
Quanto ci vorrà perché il filmsottile raggiunga il rendimento della tecnologia tradizionale? Dipende dallo sviluppo della ricerca sui materiali. Gli esperimenti sugli arseniuri danno buoni risultati, l'arseniuro di gallio è utilizzato per le celle solari in campo aerospaziale, ma resta il problema della reperibilità delle materie prime.